周府的下人彼此之间相熟，看守大门的护卫见到两名小厮，便知道是浮梁的顾公子来了，门房马上去通秉周必大。正巧今日休沐，周必大由于等待顾桐，并未出门，听见顾桐来了，便令人将顾桐带到正厅。
下人领着顾桐从周府大门进来，一路上经过四道门，所见还有画廊、花园、假山、池塘，无数花草点缀其间，虽说只是刚过冬季，却有生机盎然的意味。欣赏着园中景色，顾桐不由得心想：“不愧是两宋的文人，真会享受啊。”到了正厅，只见一衣着富贵的青年男子端坐在太师椅上，目光灼灼地看着自己。顾桐知道这应该就是周必大本人了，从容不迫上前见礼道：“小侄顾桐拜见周世伯。”
周必大见到顾桐的模样，内心感慨良多。他出生在前朝哀帝靖康年间，山河破碎，顾家南下吉州避难时，与自家是邻居。顾家在吉州生活了十年，后来才回到家乡。等他长大成年，去南昌赴乡试，偶然发现自己定的客房与顾泽膺相邻。他与顾泽膺有竹马之谊，且两人志趣一致，又有此缘分，他乡遇故知，遂结为挚友，洪武二十四年又一起中举，打马御街，何等少年风流。可惜顾泽膺英年早逝，倒教他满腔思念无处可说。如今见到顾桐，不由得想起他父亲来。顾桐这小子与他父亲长得似一个模子刻出来的一般，唇红齿白，惹人欢喜，要是先皇见到，都要再点他来做探花。
周必大双眼湿润，口中连道“好，好，好”，看了顾桐好一会儿，才让他就座。
周必大发问：“桐儿目前读了什么书？五经都读过不曾？”
顾桐心想，这不是你要教我的内容吗？问这个应该是想自己有没有基础吧，于是他老实回答：“小侄去年才跟随家叔开蒙，只读了三百千，《说文》《论语》《孝经》《十七史蒙求》及《太史公书》，平日闲居时读了《汉书》，年后又听从世伯教诲，读了《切韵》《广韵》。”《汉书》并不在顾弘膺给出的蒙学书单内，但是他偶尔去请教顾椿时，总能看见对方正沉浸在《汉书》中不可自拔，有顾椿的强烈推荐和亲身宣传，顾桐成功入坑。
半年能从三百千读到《汉书》，这速度当初也是让顾弘膺和陈先生等人惊叹不已，现在周必大也被震撼到了：这什么神童啊？还有，半个多月看两本韵书，这是真实存在的吗？当下他考了顾桐几个韵，顾桐都对答如流。周必大惊得坐不住，起身来回走动：“你有如此天资，可惜你父亲去得早，没有教你早些读书，若是自小勤学，何愁不能成为晏元献公和司马温公那般的神童！”
顾桐淡定回道：“侄儿觉得现在也不晚。《三字经》中讲，‘苏老泉，二十七，始发奋，读书籍’，即使如此也终有成就，侄儿七岁开始读书，又怎么能说晚呢？子曰：‘朝闻道，夕可死矣’，侄儿读书只为修齐治平，何须为名？”
“哈哈哈哈，你竟知‘修齐治平’，这可是《礼记》中的话，你方才不言读过《礼记》，难道是在藏拙吗？”
糟了，只顾着装逼，竟忘了这茬，“修齐治平”这个概念出自四书之一的《大学》，原文是朱熹从《礼记》中摘抄下来的，可问题是现在还没有四书，大家都只知道五经啊！顾桐急中生智，道：“小侄确实还未曾读经书，只是平日在家从先生读书，先生常以‘修齐治平’之义相勉励，故立此志。”对不住了陈先生，拿你当个挡箭牌，不过你和周必大也不认识，希望他不会拆穿吧。
周必大听闻此话，果然很高兴，不过他是为侄儿早立大志而感到开心。
“好！桐儿志气不短，将来必有所成。只是你可知本朝科举取士之法，与前朝大有不同。前朝科目繁多，又有特奏名、制举，平均每年取士三百余人，本朝只设进士科，常科三年一科，恩科不定，但每榜只取士三百一十一人，其中除一甲三人之外，又须经朝考，取十余人入翰林院庶常馆深造。本朝有定例，非翰林出身不得拜相。要么殿试一甲，要么朝考取中，只有这样才能入翰林，进三省，才能能去修齐治平。桐儿，你可有信心？”
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