少了个人，便清净许多，日子却也莫名慢了许多。到了下旬立冬，寒意渐深，满城桂子落尽，金菊初开，豫昌省参加乡试的学子等得心焦，每日都来贡院问何时放榜。今年的桂榜走了一趟京城，b往年要迟一个月，好在御笔亲批的名单已在路上，不日就可到达永州。
与此同时，桂堂四十多个口不能言的罪犯被押至京城刑部大牢，等阁老回京后定罪，永州城内除了还没寻到的本地代笔，只剩一个关在Si牢里的头号舞弊犯需要处理。
与府中不同，牢中的日子过得飞快，江蓠起初还生龙活虎，天气骤然转凉，身子突然就不好了。她在炕上疲倦地躺着，睁眼闭眼都是黑的，无人同她说话，只能从送来的饭食判断时辰。后来实在吃不下去，看守也不收走，睡了一觉醒来，外面还在哗啦啦地下雨，不知是白天还是傍晚。
……娘亲和阿芷知不知道她被关起来了？
可千万别去楚家问，一问得急Si。
她烧得浑身无力，鼻子里喷出的气息燥热，嘴唇更加g裂，汗流尽了，又开始一阵阵地发冷。耳畔似有吵闹声，像是阿芷在哭，撑开眼皮，却连个鬼影也没有。就这样三番五次，她已JiNg疲力竭，混沌中又听到有人在说话，痛苦地捂上耳朵，把头埋在cHa0Sh的稻草里。
……求求了，让她安静会儿吧。
脖子后一凉，她像只受了惊的猫，猛地撑着席子翻过身，被一个柔软馨香的怀抱搂住。
“娘……”
Sh帕子沾了水，细细地擦拭着她的额头和脸，视线逐渐清晰，母亲的脸变成了另一张，江蓠怔怔看着她，心虚地垂下眼帘。
“孩子，我来看看你，带了被褥和吃食，一会儿多少吃点，好不好？”
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